Infinitives, gerunds and participles doing the work of whole clauses
Spanish has three verb forms with no person and no tense: the infinitivo (hablar), the gerundio (hablando) and the participio (hablado). Beginners meet them as parts of other things — after ir a, after estar, after haber. At C1 they do something far more powerful: each one can swallow an entire clause and compress it into two or three words.
Cuando terminó la reunión, nos fuimos. → Terminada la reunión, nos fuimos.
Si lo hubiera sabido, no habría venido. → De haberlo sabido, no habría venido.
Cuando llegué a casa, me di cuenta. → Al llegar a casa, me di cuenta.
This is the single most visible difference between competent B2 writing and native-sounding C1 writing. It is also where learners make errors they never notice, because the gerund in particular is subject to restrictions English does not have.
The infinitive is Spanish's verbal noun — the job English gives to -ing.
Fumar es malo para la salud. — Smoking is bad for you.
El constante ir y venir me mareaba. — The constant coming and going made me dizzy. (With an article it becomes a fuller noun and can take adjectives.)
Spanish never uses a gerund after a preposition. ✗ antes de saliendo → ✓ antes de salir.
| Structure | Meaning | Example |
|---|---|---|
| al + inf. | when / on -ing | Al abrir la puerta, vi el desorden. |
| de + inf. | if (condition) | De seguir así, habrá problemas. |
| por + inf. | because of / still to be done | Lo despidieron por llegar tarde. · La casa está por pintar. |
| con + inf. | concessive / sufficient | Con decirlo no basta. |
| sin + inf. | without -ing | Se fue sin despedirse. |
| a + inf. | instruction / to-be (formal) | Asuntos a tratar. Cantidad a pagar. |
When the infinitive's subject is different from the main verb's, it goes after the infinitive:
Al llegar mi padre, todos se callaron. — When my father arrived, everyone fell silent.
Antes de venir tú, esto era un caos.
haber + participle: anterior in time, and the standard way to express regret or reproach.
Debería haberlo dicho antes. — I should have said so earlier.
Gracias por haber venido. — Thank you for coming.
Por no haber estudiado, suspendió.
The gerund expresses an action simultaneous with, or immediately framing, the main verb. That single principle generates every legitimate use and forbids every illegitimate one.
| Use | Example | Gloss |
|---|---|---|
| Simultaneity | Entró cantando. | She came in singing. |
| Manner / means | Se gana la vida traduciendo. | …by translating. |
| Cause | Sabiendo que no vendrías, no reservé. | Since I knew… |
| Condition | Estudiando un poco más, aprobarías. | If you studied a bit more… |
| Concession (with aun) | Aun sabiéndolo, no dijo nada. | Even knowing it… |
| Absolute (own subject) | Estando yo en casa, sonó el timbre. | While I was at home… |
| en + gerund (literary) | En llegando la primavera… | As soon as spring came… (archaic/regional) |
① The adjectival gerund. A gerund cannot modify a noun the way an adjective does. English does this constantly; Spanish does not.
✗ Una caja conteniendo documentos → ✓ Una caja que contiene documentos
✗ Se busca secretaria hablando inglés → ✓ …que hable inglés
② The gerund of posteriority. A gerund cannot describe something that happens after the main verb.
✗ Estudió en Madrid, trasladándose después a Roma → ✓ …y después se trasladó a Roma
✗ Se cayó, rompiéndose la pierna → ✓ Se cayó y se rompió la pierna
③ The gerund after a preposition. ✗ después de comiendo → ✓ después de comer. The only survivor is literary en + gerund.
The participle is an adjective that agrees — and when it takes its own subject and sits at the head of the sentence, it becomes the construcción absoluta: a complete subordinate clause in two words.
Terminada la reunión, todos salieron. — The meeting over, everyone left.
Firmado el contrato, no hay marcha atrás. — Once the contract is signed, there's no going back.
Una vez resueltos los problemas técnicos, el proyecto avanzó.
Dicho esto, pasemos al siguiente punto. — That said, let's move on.
Two rules: the participle agrees with its subject (terminada la reunión, resueltos los problemas), and the subject comes after it. The construction is anterior — it always means the action was already complete.
Many verbs have two participles: a regular one for compound tenses, an irregular one used as an adjective.
| Verb | With haber | As adjective / with ser, estar |
|---|---|---|
| freír | ha freído (or frito) | patatas fritas |
| imprimir | ha imprimido (or impreso) | un documento impreso |
| proveer | ha proveído | bien provisto |
| soltar | ha soltado | un cabo suelto |
| confundir | ha confundido | estoy confuso |
| despertar | ha despertado | estoy despierto |
| bendecir | ha bendecido | agua bendita |
Take a B2 sentence and tighten it. This is a drill worth doing on your own writing.
| Finite (B2) | Non-finite (C1) |
|---|---|
| Cuando terminé el informe, me fui. | Terminado el informe, me fui. / Al terminar el informe, me fui. |
| Si sigue lloviendo, cancelamos. | De seguir lloviendo, cancelamos. |
| Como no sabía la respuesta, se calló. | No sabiendo la respuesta, se calló. / Por no saber la respuesta, se calló. |
| Aunque lo sabía, no dijo nada. | Aun sabiéndolo, no dijo nada. |
| Después de que firmaron el acuerdo… | Firmado el acuerdo… / Tras firmar el acuerdo… |
Give the two words that replace the gerund.
Give the participle, agreeing correctly.
Supply the missing non-finite opener.
Answer correcto or incorrecto.
Compression makes a sentence tighter. The next step is making it abstract — turning actions and qualities into things you can argue about. That is what lo, el hecho de que and nominal style do, and it is the subject of Lesson 4.