The words that come with a preposition attached — and the ones that change meaning with it
B2 taught you that some verbs come with a preposition attached — soñar con, depender de, confiar en. That is true and it is a list to learn. What B2 does not usually say is the more interesting half: for a large group of verbs the preposition is the meaning. Dar means one thing with a, another with con, another with por, another with de. Change the preposition and you have changed the verb.
This lesson covers three things: the fixed régimen (verbs, adjectives and nouns that govern a preposition), the verbs whose meaning turns on which preposition follows, and the two areas B2 leaves unfinished — por/para at the edges, and the personal a.
| Prep. | Verbs |
|---|---|
| a | acostumbrarse a · aspirar a · atreverse a · negarse a · renunciar a · oponerse a · contribuir a · dedicarse a · resignarse a · arriesgarse a · equivaler a |
| de | acordarse de · arrepentirse de · burlarse de · carecer de · depender de · encargarse de · enterarse de · olvidarse de · quejarse de · presumir de · constar de · jactarse de |
| en | confiar en · consistir en · empeñarse en · fijarse en · insistir en · influir en · participar en · vacilar en · reparar en |
| con | soñar con · contar con · casarse con · conformarse con · cumplir con · enfrentarse con · tropezar con · amenazar con |
| por | preocuparse por · interesarse por · optar por · luchar por · abogar por · velar por · decantarse por |
| sobre / contra / ante | versar sobre · discrepar sobre · rebelarse contra · atentar contra · responder ante · comparecer ante |
| Verb | Combination | Meaning |
|---|---|---|
| dar | dar a | to look out onto — La ventana da al patio. |
| dar con | to find, to run into — Di con la solución. | |
| dar por | to consider (as done) — Lo doy por hecho. | |
| darse de | to register — Me di de alta. | |
| contar | contar con | to count on / to have — Cuento contigo. |
| contar Ø | to tell / to count — Cuéntame qué pasó. | |
| contar entre | to number among — Se cuenta entre los mejores. | |
| pensar | pensar en | to think about (have in mind) — Pienso en ti. |
| pensar de | to have an opinion of — ¿Qué piensas de él? | |
| pensar + inf. | to intend to — Pienso irme. | |
| acabar | acabar de | to have just — Acabo de llegar. |
| acabar con | to destroy, put an end to — Acabó con su carrera. | |
| acabar por | to end up -ing — Acabó por aceptar. | |
| quedar | quedar en | to agree to — Quedamos en vernos el lunes. |
| quedar con | to arrange to meet — He quedado con Ana. | |
| quedarse con | to keep — Quédate con el cambio. | |
| tratar | tratar de | to try to / to be about — Trata de abrirlo. · La novela trata de la guerra. |
| tratar con | to deal with (people) — Trato con clientes a diario. | |
| tratarse de | to be a question of — Se trata de dinero. | |
| responder | responder a | to answer — Responde a la pregunta. |
| responder de | to be answerable for — Responde de sus actos. | |
| responder por | to vouch for — Yo respondo por él. | |
| saber | saber a | to taste of — Sabe a limón. |
| saber de | to know of / hear from — No sé nada de ella. |
| Preposition | Adjectives | Nouns |
|---|---|---|
| de | consciente de · capaz de · harto de · orgulloso de · responsable de · digno de · propio de · distinto de | ganas de · afán de · deseo de · necesidad de · prueba de |
| a | dispuesto a · propenso a · ajeno a · semejante a · anterior/posterior a · superior/inferior a | derecho a · tendencia a · miedo a |
| con | acorde con · compatible con · generoso con · amable con · relacionado con | relación con · contacto con · paciencia con |
| en | experto en · hábil en · lento en · rico en | interés en · confianza en · esfuerzo en |
| por / ante / hacia | preocupado por · conocido por · responsable ante | interés por · respeto por · actitud ante/hacia |
B2 gives you the category lists. Here are the uses that fall outside them.
| Structure | Meaning | Example |
|---|---|---|
| estar por + inf. | yet to be done / inclined to | La casa está por pintar. · Estoy por irme. |
| estar para + inf. | about to / in a state for | Está para salir. · No estoy para bromas. |
| para + noun (contrast) | considering, given | Para ser novato, lo hace muy bien. |
| por + noun (cause) | because of, out of | Lo hizo por miedo. · Cerrado por obras. |
| por mí / para mí | as far as I'm concerned / in my opinion | Por mí, que se vayan. · Para mí que miente. |
| por (exchange, rate, agent) | in exchange for, per, by | Lo compré por diez euros. · Dos veces por semana. · escrito por Cervantes. |
| por (through, around) | movement, vague place/time | Pasea por el parque. · Vendrá por abril. |
The pair that catches everyone:
Lo hice por ti. — I did it because of you / for your sake (you were the reason).
Lo hice para ti. — I made it for you (you are the recipient).
The rule you learned is "use a before a person as direct object". The real system has more in it.
| Case | a? | Example |
|---|---|---|
| Specific known person | Yes | Busco a mi hermana. |
| Unspecified person (any one will do) | No | Busco una secretaria que hable alemán. |
| After tener (mere possession) | No | Tengo dos hermanos. |
| After tener (state, location, relation) | Yes | Tengo a mi madre en el hospital. |
| After hay | No, ever | Hay dos personas esperando. |
| Pets and personified things | Usually | Saqué a pasear al perro. · Teme a la muerte. |
| Collective nouns of people | Yes | Evacuaron a la población. |
| Disambiguating two nouns | Yes | El coche adelantó al camión. |
| Phrase | Meaning |
|---|---|
| a la larga | in the long run |
| de antemano | beforehand, in advance |
| por lo visto | apparently |
| en absoluto | not at all (emphatic negative) |
| de sobra | more than enough; perfectly well |
| a medias | half-done; fifty-fifty |
| a propósito | on purpose; by the way |
| por si acaso | just in case |
| a fin de cuentas | when all is said and done |
| de buenas a primeras | out of the blue |
That completes the grammatical core of C1. Everything from here is about which Spanish — and the first question is the biggest one in the language: twenty-one countries, four hundred million more speakers outside Spain than inside it, and a set of differences that learners are rarely told about honestly. Lesson 8 draws the map.