Figures, structure and delivery — persuading a room in Spanish
Spanish keeps a live relationship with classical rhetoric that English has partly lost. Schoolchildren are taught the names of the figures; the structure of a formal speech is still recognisably Ciceronian; and a Spanish audience expects a discurso to have shape, cadence and a peroration. A speech that would read as over-written in English reads as properly made in Spanish.
This lesson gives you the architecture, the figures with their Spanish names, the argumentative moves (including the fallacies, so you can name one when it is used on you), and the grammar of persuasion — then puts them together in an annotated model.
| Part | Job | Openers |
|---|---|---|
| Exordio | Win attention and goodwill | Permítanme comenzar con una pregunta… · Hace exactamente diez años, … |
| Narración | Lay out the situation | Los hechos son los siguientes. · Conviene recordar cómo llegamos hasta aquí. |
| Argumentación | Your case (confirmatio) and the answer to theirs (refutatio) | Tres razones lo avalan. · Se ha dicho que… Y sin embargo, … |
| Peroración | Raise the register and close | Termino. · No les pido que… Les pido que… · Y por eso, hoy, aquí, … |
Vocatives set the room: Señoras y señores (neutral formal) · Distinguidos invitados (ceremonial) · Compañeras y compañeros (political, union) · Queridos todos (family, warm) · Estimados colegas (professional).
| Figure | What it does | Example |
|---|---|---|
| Anáfora | Repeats the opening words | No es tiempo de callar. No es tiempo de esperar. No es tiempo de ceder. |
| Epífora | Repeats the closing words | …lo pagaron ellos. Lo pagamos todos. Lo seguimos pagando todos. |
| Paralelismo | Repeats the structure | Quien siembra viento, recoge tempestades. |
| Antítesis | Opposes two ideas | Mucho ruido y pocas nueces. |
| Quiasmo | ABBA inversion | No preguntes qué puede hacer tu país por ti, sino qué puedes hacer tú por tu país. |
| Tricolon / enumeración | Three items — the most persuasive number | Vine, vi, vencí. |
| Gradación / clímax | Ascending intensity | Primero lo dudamos, luego lo temimos, al final lo sufrimos. |
| Pregunta retórica | Asks what cannot be denied | ¿De verdad creemos que esto es sostenible? |
| Lítote | Understates by negating the opposite | No es poca cosa. · No le falta razón. |
| Hipérbole | Deliberate exaggeration | Llevo mil años esperando. |
| Metáfora / metonimia | Identifies / substitutes | Un país a la deriva. · La Moncloa guarda silencio. |
| Asíndeton / polisíndeton | No connectors / too many | Llegó, habló, se fue. · Y el hambre, y el frío, y el miedo. |
| Retruécano | Reorders to reverse the sense | No hay que comer para vivir, sino vivir para comer. |
| Structure | Effect | Example |
|---|---|---|
| Imperativo de nosotros | Includes the audience in the act | Pensemos un momento. · Preguntémonos por qué. · No olvidemos que… |
| No se trata de X, sino de Y | Reframes the whole debate | No se trata de gastar más, sino de gastar mejor. |
| Historic present | Puts the past in the room | Es 1977. España vota por primera vez en cuarenta años. |
| Future as prophecy | Commits | Lo haremos. Y lo haremos juntos. |
| Fronting (Lesson 2) | Spotlights | Eso es lo que está en juego. · Difícil será, pero imposible no. |
| Concesión + refutación (Lesson 5) | Disarms the objection first | Es cierto que… Ahora bien, … |
| Direct address | Breaks the fourth wall | Y a ustedes, que llevan veinte años esperando, les digo… |
| Cambio de ritmo | A very short sentence after long ones | …y así durante décadas, sin excepción, sin descanso, sin resultado. Basta. |
| Move | Spanish name | Shape |
|---|---|---|
| Appeal to authority | argumento de autoridad | Como sostiene la OMS… (legitimate if the authority is relevant) |
| Analogy | argumento por analogía | Del mismo modo que…, también… |
| Reduction to absurdity | reducción al absurdo | Si eso fuera cierto, habría que aceptar también que… |
| Evidence | argumento de hecho / datos | Los datos son tozudos. |
| Attacking the person | ad hominem | Eso lo dice quien… — call it: "eso es un argumento ad hominem" |
| False dilemma | falsa dicotomía / falso dilema | O esto o el caos. — "se nos plantea un falso dilema" |
| Slippery slope | pendiente resbaladiza | Si aceptamos esto, acabaremos aceptando… |
| Straw man | hombre de paja | Caricatures the opposing case then knocks it down. |
| Appeal to fear/emotion | apelación al miedo | — |
Naming a fallacy politely: Me permito señalar que ese argumento es ad hominem. · Creo que se nos está planteando un falso dilema. · Con todo respeto, eso no responde a la objeción.
Señoras y señores, [vocativo] permítanme comenzar con una cifra. [exordio]
Cuarenta mil. Cuarenta mil personas esperan hoy una respuesta que nadie les ha dado. [anáfora + repetición del dato]
Se ha dicho que no hay recursos. Es cierto que los presupuestos son ajustados. Ahora bien: no se trata de si hay dinero, sino de a qué lo dedicamos. [refutación + reencuadre]
Preguntémonos una cosa. ¿Qué clase de país deja esperar a cuarenta mil de los suyos? [imperativo de nosotros + pregunta retórica]
Podemos seguir aplazándolo. Podemos seguir explicándolo. Podemos seguir lamentándolo. [anáfora + gradación] O podemos resolverlo. [cambio de ritmo]
Termino. No les pido que confíen en mí. Les pido que exijan resultados —a mí, y a quien venga después. [peroración + quiasmo implícito] Muchas gracias.
| Occasion | Formula |
|---|---|
| El brindis (toast) | Quiero proponer un brindis por… · ¡Por los novios! · Levantemos las copas por… |
| Agradecimiento | No quiero dejar de agradecer… · Este premio no es mío, es de… |
| Presentar a alguien | Tengo el placer de presentarles a… · Nos acompaña hoy… |
| Elogio fúnebre | Hoy no venimos a despedir a X, sino a darle las gracias. · Nos deja, pero nos queda… |
| Charla tipo TED | Voy a contarles una historia. · Y aquí viene lo interesante. · Si se llevan una sola idea de hoy, que sea esta. |
Answer Señoras y señores, Compañeros or Queridos todos.
Rhetoric is language used on purpose. Literature is language used on purpose over four centuries, and it is the last thing a C2 reader takes on. Lesson 20 opens the prose: how to read a real Spanish novel, from the Golden Age to the boom, without a dictionary in each hand.